进茅台酒厂从事酿造工作。

加入中国共产党。

任茅台酒厂生产副厂长。曾当选为贵州省第六届政协委员。

在郑义兴指导下，李兴发带领科研小组日以继夜地从勾兑人手探索茅台酒品质风格稳定规律，首次归纳出茅台酒的3种典型酒体：酱香、窖底香、醇甜。

《贵州日报》刊登新华社题为《茅台酒质量进一步提高》的新闻报道，该文指出：“工人出身的副厂长李兴发目前发现的调配（勾兑）方法调配酒，可以稳定地保持茅台酒特有香气和其他质量标准。

贵州省轻工厅奖励他研究出茅台酒3种香型分型成果。

贵州省政府和省轻工厅为李兴发颁发了特别荣誉证书和奖金。

任厂技术顾问，享受副厅级待遇。

李兴发获评高级酿造工程师，被聘为中国食品协会酱香酒顾问。

李兴发逝世。

茅台酒厂在中国酒文化城现代馆区塑立李兴发石雕像。